委內瑞拉男星埃德加·拉米雷斯在片中出演著名的巴拿馬拳手羅伯特·杜蘭，而羅伯特德尼羅飾演他的訓練師，同樣很有名氣的雷·阿賽爾。上個世紀70年代，杜蘭是拳擊界最可怕的人物。野性的眼神、黑色的頭發、兇惡的戰斗作風，使得杜蘭在輕量級比賽中是個讓對方感到恐怖的人物。從1972年到1979年，杜蘭在拳壇上勢不可擋。他在至少三個級別的比賽中獲得過冠軍。這位巴拿馬拳手是世界上唯一一位跨越五個不同十年還在戰斗的拳手。杜蘭2002年退休時已經51歲了。本片圍繞杜蘭與另外一位著名拳手舒格·雷·倫納德（SugarRayLeonard）的一場傳奇之戰展開。1980年11月25日，這兩位拳手在路易斯安那州第二次相逢，而在此7個月前兩人的第一次比賽中，杜蘭險勝倫納德，盡管那場比賽很懸，但是場外裁判一致判定杜蘭勝出。在第二場對峙中，本來結局會大不一樣，但是杜蘭在第八輪比賽中隊裁判說出“放棄”，讓倫納德獲得了本場比賽的勝利。從此，杜蘭在本土成為最不受歡迎的拳手，此后他花了很多年時間來重建自己的聲譽。
