故事發(fā)生在20世紀(jì)30年代，亂象橫生的山東高密，恰恰正是可歌可泣的傳奇發(fā)生之地。破落地主戴老三（韓童生飾）為生計(jì)所迫，執(zhí)意將美麗而剛烈的女兒九兒（周迅飾）嫁給釀酒大戶單家那個(gè)患有麻風(fēng)病的兒子為妻。九兒沒能等到青梅竹馬的俊杰帶自己私奔，卻被土匪花脖子綁走，最終多虧轎夫余占鰲（朱亞文飾）的營救才逃出虎口。九兒走入絕望的婚姻墳?zāi)梗嗾荐梽t蠻橫地摧毀了這樁婚事，帶她尋找真正的幸福。任憑鄉(xiāng)親們?cè)鯓颖梢曋淞R，這兩個(gè)“狗男女”率直地活出自己的真性情，他們經(jīng)營高粱酒坊，余占鰲更成立了武裝力量和各方勢(shì)力抗衡角力。隨著日本侵華戰(zhàn)爭的爆發(fā)，他們也走到了命運(yùn)的關(guān)隘口……本片根據(jù)莫言的經(jīng)典小說《紅高粱家族》改編。
