1976年，東北農(nóng)村一處普通的知青點(diǎn)里，團(tuán)支書彭天翼被推薦為工農(nóng)兵學(xué)員，即將返回北京上大學(xué)。然而，就在這人生轉(zhuǎn)折時(shí)刻，航天科學(xué)家楚忠良把畢生研究成果偷偷交給他保管。彭天翼為保護(hù)珍貴的學(xué)術(shù)成果，放棄火熱的初戀和即將被保送上學(xué)的前程。知青大規(guī)模返城，彭天翼卻繼續(xù)扎根農(nóng)村，他為了推動(dòng)農(nóng)業(yè)改革，與保守勢(shì)力辯論，錯(cuò)過了高考；回城務(wù)工后，他在經(jīng)濟(jì)體制改革中大刀闊斧，因此導(dǎo)致家庭出現(xiàn)裂痕；為堅(jiān)守強(qiáng)國(guó)富民的初心，他放棄了赴美國(guó)繼承遺產(chǎn)的機(jī)會(huì)，安心于平淡艱辛的經(jīng)濟(jì)學(xué)研究。歷經(jīng)無數(shù)犧牲和奮斗，以彭天翼為代表的知青們?yōu)橹袊?guó)改革事業(yè)趟出一條血路……
