影片根據真人真事改編。1940年代初，蘇聯在波蘭施行專政統治，當局逮捕了很多波蘭的軍官和政府人員，并把他們送到集中營里進行勞教。在那里，他們遭受著非人的折磨和。不堪忍受折磨，也是為了活命，簡努斯茨、史密斯和其他五個政治犯設法從集中營里逃出，并踏上了重回文明世界和自由世界的征途。在路上，他們遇到了一位叫做愛蓮娜的波蘭女孩。無依無靠的女孩加入了他們逃亡的隊伍。一路上，他們遭遇了諸如饑餓、冰雪、風暴等等苦難的折磨。但是這些并沒有變成阻擋他們前進的障礙，他們從集中營里逃出來后一直向南走，穿過了蒙古、走過了戈壁灘、經過了西藏并翻越了喜馬拉雅山，最終走到了當時屬于英聯邦的印度。雖然重新回到了文明世界，但是這次路途的代價是慘痛的。從集中營里逃出來的七個人死掉了三個，那個在路途上遇到的波蘭女孩也不幸罹難。幕后制作尋找歷史真相為了在國內施行獨裁統治，蘇聯政府在本國以及占領的國家境內設置了諸多的戰俘營和勞改營。這種勞動懲戒營的管理部門的俄文縮寫為古拉格，隨著時間的推移，古拉格這個詞便成了一個寬泛的詞，它所指的是整個蘇聯的勞改體系。影片故事的起點就是這么一個古拉格，它改編自斯拉沃米爾·拉維茨的回憶錄。這本回憶錄記載了他在波蘭被蘇聯占領后被軍隊抓到集中營，之后又和幾個同伴設法逃脫的故事。1956年，死里逃生的拉維茨口述了這本名為《漫漫長路》的回憶錄。雖然沒有任何人證和物證能證明他所訴說的歷史的真實性，但是這本充滿了冒險、尋找和信仰以及對當時蘇維埃政權的的敵對與仇視的回憶錄還是在西方世界引起了轟動。恰如其名《漫漫長路》所昭示的那樣，這本回憶錄幾乎全是在路上的故事－－1940年，拉維茨從位于西伯利亞的集中營里逃出，在和同伴走了6437公里之后，僅存的幾個人來到了印度。2006年，BBC制作了一部關于拉維茨和他的旅途的紀錄片，希望能從中找到一點這次逃亡真實存在的證據。正是這部考證派的紀錄片，讓澳大利亞導演彼得·威爾第一次知道了拉維茨的故事。這個故事在彼得·威爾的腦子里一直揮之不去，并漸漸形成了要拍攝電影的念頭。威爾說：這是一個講述人類忍耐力和勇氣的極好的故事，不僅有人物、有血肉，而且還有歷史。人類為了生存下來究竟能承受多少痛苦、忍受多少折磨？誰也不知道，而這個故事恰好就給了我們這么一個樣本。我決定要拍攝一部影片之前，總要對影片要講的故事做一
