1941年，珍珠港偷襲得手的數天之后，日軍開始攻占菲律賓群島，五個月后，頑強駐守的美軍由于軍火、糧食和藥品的短缺，不得不向日軍投降，并被迫開始了殘忍的巴丹死亡行軍，幸存下來的美軍戰俘被投入了各島的集中營。1944年10月20日，麥克阿瑟率軍在巴羅登陸，履行了當初撤離時我一定會回來的承諾，開始了美軍的反擊行動。但處于日軍魔爪下的美軍戰俘們依舊在生死線上掙扎，1944年底，巴拉望島上的美軍戰俘遭到了血腥屠殺。為了遏制暴行的再次發生，美軍總部決定營救卡巴圖安集中營的美軍戰俘，該戰俘營位于敵戰線后30英里，共關押了513名戰俘，戰俘們在日軍的殘酷勞役下已經三年之久，均已重病纏身或是虛弱不堪。距離日軍實施人道毀滅的時日不遠，少校吉布森(約瑟夫·范恩斯 飾)雖然身患瘧疾，但仍竭力鼓舞著手下士兵的士氣，共同企盼著自由戰斗的那天盡快來臨，以醫護身份做掩護的戰士遺孀瑪格麗特(康妮·尼爾森 飾)也通過馬尼拉地下組織將黑市藥品偷偷運入集中營，為缺醫少藥的戰俘們雪中送炭。1945年1月28日，盡管計劃尚未周全、地形也不熟悉、戰俘營內駐扎了數百日軍守備，而且距離戰俘營不足兩英里處還盤踞著數千日軍部隊，但在菲律賓游擊隊的策應下，陸軍中校亨利·穆西(本杰明·布拉特 飾)和上尉羅伯特·普林斯(詹姆斯·弗蘭克 飾)還是率領第六突擊營大膽深入敵后，以極小的傷亡代價勝利完成了這一美國軍事史上最為成功的營救行動。
