最近出現(xiàn)了一起兇徒連環(huán)殺人案，最令人惡心的是，兇徒每次作案后都將被害者的喉嚨割走。FBI探員威爾（愛德華?諾頓EdwardNorton飾）負責此案的偵察，經(jīng)過詳細調(diào)查，威爾分析此人每次都是將被害者的喉嚨割走吃掉，然而卻沒有找到任何兇徒的蛛絲馬跡。威爾向患有精神病的犯罪心理學家漢尼拔（安東尼?霍普金斯AnthonyHopkins飾）求助，希望漢尼拔能刻畫出兇徒的犯罪心理以助破案。不料漢尼拔精神病發(fā)，意圖傷害威爾，最后被關進了精神病監(jiān)獄，此案也就不了了之。多年后，威爾又遇到了一起相同的謀殺案。雖確定了犯罪嫌疑人，但若想清楚推敲出此人的犯罪心理，以將其乘之于法，威爾只好再次找到了漢尼拔。
