1898年，銀礦工丹尼爾·普萊恩惟尤（丹尼爾·戴·劉易斯DanielDayLewis飾）因井下作業事故摔斷了腿，但他因禍得福了解到秘密的石油信息。他利用領養的孤兒HW（狄龍·弗雷澤爾DillonFreasier飾）欺騙鄉民贏得了石油地盤，從此飛黃騰達。但是，成為石油大亨的他并不快樂，在一次意外事故中H.W不幸失聰，HW對他的怨恨與日俱增，他唯一認親的兄弟居然也是冒牌貨。傳教士伊萊·桑迪不過是個借宗教蠱惑人心的小人。在一次采礦事故中，丹尼爾的工人不幸喪生。正當他希望伊萊（保羅·達諾PaulDano飾）施以援手時，對方羞辱了他，兩人從此開始明爭暗斗……
