平定了七國之亂，漢景帝(焦晃飾)著手解決王國問題，削藩以加強中央集權(quán)。治國有方的漢景帝沿用了黃老的無為而治，然而剛剛穩(wěn)定的西漢王朝面對強大的匈奴入侵，不得不忍辱負(fù)重，通過和親來維持邊境安全。景帝去世后，年少的漢武帝劉徹在其有心計的母后王氏的精心策劃和拉攏眾人下被推上皇位。漢武帝一登基就展現(xiàn)出與以往君王不同的氣魄和才智，廣開言路，尋覓賢臣，實行改革。在其父文景之治奠定的基礎(chǔ)下，漢武帝（陳寶國飾）不斷拓展著西漢的基業(yè)，在挫折和困難中展現(xiàn)著不斷成長的帝王氣魄，并且在皇后衛(wèi)子夫(林靜飾)之弟衛(wèi)青(陸劍民飾)的幫助下對匈奴數(shù)十年討伐趕出中原，一掃以往的民族恥辱。在劉徹的鐵腕統(tǒng)治下，西漢達(dá)到了一個前所未有的盛世。
