漢武帝劉徹（黃曉明飾）初為太子時空有抱負(fù)但沒有實權(quán)，他結(jié)交了張湯（張明健飾）、灌夫（賈宏偉飾）、李陵（劉冠翔飾）、郭舍人（劉瀟瀟飾）等有志青年，自稱為“太子黨”。竇太后（陳莎莉飾）為維護(hù)竇氏家族利益企圖廢太子立梁王，劉徹孤立無援，宮內(nèi)只有姐姐平陽公主（陳紫函飾）真心待他。起初劉徹玩世不恭屢遭陷阱，直到遇到了秋蟬（劉怡君飾）、料事如神的東方朔（陳道明飾），以及令他魂牽夢縈的名妓念奴嬌（賈靜雯飾），他的帝王之旅才正式開始。在“太子黨”眾多朋友和東方朔的幫助下，劉徹終于成為了漢武帝。本劇是歷史傳奇劇，為了避免觀眾混淆歷史，在北京版播出之前做了改動，東方朔改名為東方慧，張湯改為張固，灌夫改為關(guān)夫，李陵改為為李勇，郭舍人改為郭得仁。張騫更名為張遠(yuǎn)。所以劇中人名有兩個版本。
