風起云涌的20世紀初，一切都是未知，但時代已無法阻止新思潮的來臨。時任湖南第一師范校長的孔昭綬要請到了楊昌濟來校任教。一批學貫中西的老師的來臨，讓湖南師范成為了許多有志青年向往的地方。前來就讀的包括了蔡和森（徐亮飾）、蕭子升（錢楓飾）和年少的毛澤東（谷智鑫飾）等人。在這里，他們開始了五年的校園生活。讀書期間，毛澤東逐漸成為了一個教育救國論的信仰者。有想法不拘束的他成為了學校格外關照的“特殊學生”。在這當中，毛澤東加深了和蔡和森、蕭子升及周南女子中學的陶斯詠（練束梅飾）、楊開慧（錢芳飾）等人的友誼。而處于動蕩時代的中國，學校也無法獨善其身。一系列的事件讓這群少年們對人生、對社會、對祖國都有了新的認識和想法，而他們則是未來祖國的建設者……
