上世紀60年代，北京知青陳陣（馮紹峰飾）和楊克（竇驍飾）來到了內蒙古額侖大草原插隊，加入了蒙古族牧民畢利格老人（巴森飾）以及他的兒媳噶斯邁（昂哈尼瑪飾）一家的生產隊，從此開始若干年的放牧生活。在與狼群的接觸過程中，陳陣帶著強烈的好奇，逐漸了解了這種動物，甚至有了想自己養一只小狼的念頭。蒙古人民崇敬狼，熱愛草原，而漢人則功利地掠奪土地，這導致了狼群與人之間的“戰爭”。以場部主任包順貴（尹鑄勝飾）為首的生產隊最終發起了一場滅狼運動，讓狼群和人類之間的關系陷入到了劍拔弩張的地步……自然與人的關系也遭遇了前所未有的挑戰。電影改編自姜戎同名小說，耗時5年拍攝完成。
