故事發生在南北戰爭期間，教會學校的女學生馬莉（艾蒂森·里克AddisonRiecke飾）在無意之中遇見了身負重傷的北方士兵邁克伯尼（柯林·法瑞爾ColinFarrell飾），善良的馬莉將邁克伯尼帶回了寄宿學校之中，絲毫沒有考慮到邁克伯尼的存在會讓這所由瑪莎小姐（妮可·基德曼NicoleKidman飾）一人苦苦支撐維系的女子寄宿學校帶來怎樣的威脅。身為學校里唯一的男性，邁克伯尼的出現猶如一顆石子投入了平靜的水面，掀起了陣陣漣漪。不僅僅是語文老師艾德維娜（克爾斯滕·鄧斯特KirstenDunst飾）無法自持的受到前者的吸引，就連情竇初開的懵懂女生艾麗西亞（艾麗·范寧ElleFanning飾）亦按耐不住內心的躁動。
