1929年，新婚夫婦喬治·潘伯頓和薩琳娜·潘伯頓從波士頓前往北卡羅萊納的崇山峻嶺中，準備在那里建立一個木材帝國。雖然喬冶已經在木材營里住了段時間，還致使自己的女仆非婚懷孕，而薩琳娜卻是初來乍到。但她卻馬上顯示出了不輸男兒的活力：監工、馴鷹捕蛇、打獵，甚至在灰熊的魔爪之下拯救了丈夫的性命。在薩琳娜的輔助下，潘伯頓逐一征服對手，他伐木、財閥采礦，表面上各取所需，但最后他才是贏家通吃。誰敢與他作對，必以橫死收場。當薩琳娜得知自己不會再有孩子的時候，她計劃謀殺丈夫婚前與其他女人養育的那個孩子。那對母子開始為生存而東躲西藏。沒過多久，薩琳娜得知自己的丈夫為保護那對母子偷偷幫了忙，這段情投意合的婚姻開始有了裂縫，故事將走向一個令人震驚的結局。
