新墨西哥州的高中化學老師沃爾特·H·懷特（布萊恩·科蘭斯頓BryanCranston飾）是拮據家庭的唯一經濟來源。他大半生安分守己，兢兢業(yè)業(yè)，卻在50歲生日之際突然得知自己罹患肺癌晚期的噩耗，原本便不甚順意的人生頓時雪上加霜。為了保障懷孕的妻子斯凱勒（安娜·岡AnnaGunn飾）和殘疾的兒子小沃特能在自己死后衣食無憂，沃爾特決意鋌而走險。他主動找到曾經的學生、而今的毒販小混混杰西·平克曼（亞倫·保爾AaronPaul飾）談合作，并運用嫻熟高超的化學技術提煉出高純度冰毒交給后者販售。孰料事態(tài)的發(fā)展卻在平克曼帶回毒品供銷商瘋狂小八及其表弟后急轉直下，沃爾特的人生也由此徹底步向失控。他被迫開始了教書與制毒的雙重生活，逐漸墜落至萬劫不復的深淵。
