世界核戰爭后，政府給每個人注射一種麻痹情感神經的藥物，使人們封閉感情，變成行尸走肉。約翰·普雷斯頓（克里斯蒂安·貝爾ChristianBale飾）是政府軍事部門高級官員。他摧毀一切藝術品、工藝品，并將一切抗令不拋棄自己感情的人殺死，同事艾洛·帕特杰（肖恩·賓SeanBean飾）因藏有一本違禁書籍也未曾幸免。一次行動中，約翰遇到瑪麗·歐布萊恩（艾米麗·沃森EmilyWatson飾）。她使得約翰開始斷絕藥物，試圖體會有感情的生活究竟是一種什么樣的滋味。他被那些第一次出現在他生命里的奇妙動人景象所陶醉了，也深深的為每天履行的破壞藝術的行為感到愧疚和內疚。他的反常行為，被一直窺探其位置的新同事布蘭特（泰雅·迪格斯TayeDiggs飾）看在眼里，于是想盡辦法，試探約翰的虛實。在工作與道義之間，在危險與安逸之間，在情感與淪喪之間，約翰又會做出怎樣的抉擇呢？
