北大校園里，一次“反對戰爭”的主題同學聚會上，文學院在讀博士穆魚認識了自稱是文學青年的邊紅旗。邊紅旗會寫詩，尤其是即興創作的詩歌，那恣意飛揚的才情，讓誰也不會把他和制賣假文憑的人聯系在一起。因為穆魚，邊紅旗結識了與穆魚同住一屋的北大法學院在讀博士孟一明。孟一明遠在老家的妻子沙袖來北京時，穆魚、邊紅旗、孟一明合租了一個平房院，開始了一段外地青年“北漂一族”的生活。有了沙袖，三個追求各自夢想的外地人的生活開始有了生氣，尤其是孟一明的日子，滋潤而愜意。三個人中，除了穆魚一頭扎在自己的文學夢想里，不怎么出門外，邊紅旗和孟一明難得在家呆著。邊紅旗要掙錢，要出去提心吊膽地兜售假文憑，孟一明要給研究生代課，還要完成院里領導隨時賦予的額外任務。忙碌之間，誰也沒有在意沙袖的感受和悄然發生的變化。沙袖在老家是幼兒園的老師，能歌善舞。看著身邊三個為各自夢想忙碌的男人，沙袖坐不住了。可當沙袖好不容易找到一份在餐館洗盤子的工作時，孟一明說什么也不讓她干，因為在孟一明的眼里，那是丟人的事情。工作不讓沙袖找，孟一明又沒有更多的時間陪伴沙袖，在已婚的邊紅旗經常有北京姑娘沈丹光顧，孟一明被一漂亮的女研究生愛慕時，沙袖的心理開始失衡。為了逃避“嚴打”，邊紅旗搬出了合租的平房院。邊紅旗在外面安頓下來后，穆魚應約去過一次，那簡直就不是人能住的地方。此時，一個“重磅炸彈”在孟一明和沙袖之間爆炸。沙袖有了，可沙袖說孩子不是孟一明的。不是孟一明的會是誰的呢？穆魚？還是邊紅旗？當沙袖說是邊紅旗時，邊紅旗終究沒能逃過嚴打，被警察封門帶走了。穆魚為自己“引狼入室”懊悔不迭，孟一明則在痛苦的掙扎中，不辭而別回了老家。幾天過后，當孟一明出現在北京站時，接到短信的穆魚帶著沙袖前來接站。刺骨的夜風中，決定離開北京回老家發展的孟一明，將沙袖緊緊地摟在懷中。沙袖含著熱淚，搬開郁結在孟一明心頭的塊壘。所有的不快，被回家的幸喜沖散，彌漫在寂靜寒夜中的，是一個追求夢想的外地歌手吼出的“北京的金山上光芒照四方……”。
