林佳莉（張艾嘉飾）成長于臺灣南部傳統小鎮的醫師家庭。她和哥哥林佳森（高鳴鴻飾）二人自幼接受精英教育，從名校大學畢業。然而，佳莉不愿跟哥哥一樣，被迫放棄戀人譚蔚青（胡因夢飾），而接受父親之命所強加安排的婚姻。她毅然離家北上，和戀人程德偉（毛學維飾）在臺北這個急速現代化的城市中結婚定居。然而，70、80年代經濟起飛的臺灣，商業競爭驟烈，德偉逐漸卷入那個金錢競逐、應酬酒色的世界，最終迷失了自己。愈益感到孤單空虛的佳莉，一日接到電話告知：德偉已經淹死在海邊。她趕赴海灘邊，面對那一具不知道究竟是不是丈夫的尸體。多年后，佳莉重遇外國歸來演出的譚蔚青，兩人在咖啡廳回憶起舊事。
